L’allattamento al seno è stato chiamato “l’ultimo vaccino naturale” per i bambini, poiché aumenta i loro sistemi immunitari e fornisce sostanze nutritive vitali per sostenere la salute a lungo termine, nonché un adeguato sviluppo fisico e cognitivo. Educare le madri sull’importanza dell’alimentazione dei neonati attraverso l’allattamento al seno è una componente importante dei programmi di salute e nutrizione di Azione Contro la Fame in tutto il mondo. 

La Settimana Mondiale dell’allattamento al seno va dal 1 ° agosto al 7 agosto. Nell’intervista qui riportata, Angeline Grant, esperta di salute e nutrizione di Azione Contro la Fame, spiega come l’atto apparentemente semplice di incoraggiare le madri ad allattare i neonati possa ottenere risultati stupefacenti nella lotta contro la fame. Angeline mette in evidenza anche le ragioni per le quali l’allattamento al seno e le pratiche di alimentazione per i neonati e i bambini piccoli sono fondamentali durante una situazione di crisi e come Azione Contro la Fame promuove l’allattamento al seno come parte dei suoi programmi più ampi per prevenire la malnutrizione e migliorare la sopravvivenza dei bambini.

Perché l’allattamento al seno è una parte così importante del lavoro di Azione Contro la Fame?

Come leader nella lotta contro la fame e la malnutrizione, fa parte della nostra missione proteggere, promuovere e sostenere la buona nutrizione e lo sviluppo sano del bambino in tutto il mondo, sia in situazioni di emergenza o meno. L’allattamento al seno ha diversi benefici vitali per la salute dei bambini e della maternità e pertanto la promozione dell’allattamento al seno è un aspetto centrale del nostro lavoro.

Quali sono le prove recenti che sostengono i benefici dell’allattamento al seno?

Nel 2016, la rivista medica The Lancet ha pubblicato una nuova serie sul tema, fornendo l’analisi più approfondita finora sui benefici sanitari e economici che l’allattamento al seno può produrre. I benefici dell’allattamento al seno per la salute dei bambini variano dalla protezione nei confronti di infezioni minori a un’aumentata capacità cognitiva e una più probabile protezione a lungo termine contro il diabete e l’obesità. L’allattamento al seno può anche dare benefici per la salute delle madri – Il Lancet stima che 20.000 decessi materni possano essere evitati ogni anno attraverso l’allattamento al seno universale e che la pratica riduce il rischio di emorragia post-partum e del rischio di cancro.

Quali le migliori pratiche per l’allattamento al seno?

Allattare esclusivamente un bambino fino ai sei mesi e poi continuare l’allattamento fino all’età di due anni è considerato uno degli interventi di sopravvivenza più efficaci per prevenire la mortalità sotto i cinque anni. Anche cominciare ad allattare presto è molto importante: riduce il rischio di morte neonatale e post-neonatale e ha un impatto significativo sulla riduzione della morbilità e della mortalità da diarrea e polmonite, due delle cause principali della mortalità infantile nei Paesi a basso reddito. Infatti, l’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda che le neomamme inizino l’allattamento al seno entro un’ora dalla nascita – cosa che le nostre squadre in Nigeria hanno recentemente avuto la possibilità di testimoniare in prima persona.

Perché le madri di tutto il mondo devono essere istruite sull’allattamento al seno? Non è qualcosa che la maggior parte delle persone sa già?

I tassi di allattamento variano notevolmente a seconda del Paese e del contesto. Anche se l’allattamento al seno è una norma culturale in molte delle aree in cui Azione Contro la Fame lavora, le madri e i caregivers spesso hanno scarso accesso all’assistenza sanitaria o a informazioni su come alimentare i bambini e i neonati per soddisfare le loro esigenze nutrizionali e per garantire una corretta crescita e sviluppo.

In molti dei Paesi più poveri e meno sviluppati del mondo, è comune per le madri e i caregivers nutrire i neonati sotto i sei mesi con acqua, alimenti solidi o medicine tradizionali oltre al latte materno. Alimentare bambini al di sotto dei sei mesi con cibo solido o liquido, che i loro sistemi di sviluppo delicati non possono assorbire o digerire, è pericoloso e dannoso e può essere una causa principale di diarrea. Un’insufficiente allattamento al seno e pratiche di alimentazione poco adatte sono una delle cause principali di malattia e di morte tra i neonati e i bambini dell’Africa subsahariana e dell’Asia sudorientale.

Come fa Azione Contro la Fame incoraggiare le madri ad allattare al seno e a garantire che i loro bambini ricevano l’alimentazione necessaria per crescere sani?

La promozione dell’allattamento al seno (inizio dell’allattamento al seno, allattamento esclusivo fino a sei mesi e allattamento al seno prolungato), insieme a una migliore pratica di alimentazione per bambini e neonati, è fondamentale per i nostri programmi nutrizionali e sanitari. Azione Contro la Fame utilizza diversi approcci per incoraggiare le madri ad allattare i neonati e per assicurare che i loro piccoli ricevano gli alimenti giusti per soddisfare le loro specifiche esigenze specifiche.

Il nostro approccio dipende dal contesto, per essere sicuri di adattare la soluzione alle sfide locali e alle situazioni che le famiglie vivono nelle loro comunità. Ciò significa dare a donne incinta e neomamme un’educazione su misura in tema di allattamento, quando visitano le strutture sanitarie come parte dei loro controlli di routine e di follow-up. In molte comunità, sosteniamo ospedali e centri sanitari per attuare l’Iniziativa ospedaliera per bambini e assicurare che le madri ricevano il sostegno e l’istruzione sull’allattamento al seno come parte della loro assistenza di routine dopo la nascita.

Azione Contro la Fame, inoltre, sostiene i gruppi di mutuo aiuto nelle comunità per educare le donne in gravidanza e le nuove madri sulla corretta alimentazione e cura dei bambini e dei neonati. Questi gruppi peer-to-peer includono gruppi di supporto madre-a-madre e “gruppi di cura”, aiutati dal team di nutrizione di Azione Contro la Fame, per formare e insegnare le migliori pratiche a madri e tutori in un ambiente di supporto.

Come cambiano i programmi di supporto all’allattamento fame per le comunità che affrontano una crisi?

In situazioni di emergenza – come nelle crisi di fame provocate dalla guerra in Nigeria e Sud Sudan – le donne in gravidanza, le madri in fase di allattamento e i bambini sotto i cinque anni sono estremamente vulnerabili alla malnutrizione. Sono stati costretti a fuggire dalla violenza e abbandonare le loro case, i loro beni e le loro colture, spesso con nient’altro che gli abiti sulla pelle. In simili emergenze, Azione Contro la Fame prevede programmi speciali per garantire che le donne in gravidanza, le madri che allattano o le neomamme che sono state sfollate o che affrontano gravi carenze alimentari ricevano consulenza per l’allattamento al seno, servizi sanitari per migliorare la loro nutrizione, o distribuzioni di cibo o denaro che consentano di soddisfare le loro esigenze alimentari quotidiane.

Quali sono le tre cose che il mondo ha bisogno di sapere sull’allattamento al seno?

La serie del Lancet sopra menzionata evidenzia alcuni notevoli benefici economici e sanitari associati all’allattamento al seno. Ecco tre fatti importanti che le persone non possono sapere:

1. Ogni anno, 820.000 bambini potrebbero essere salvati con un aumento dei tassi di allattamento al seno, portando a una riduzione del 13% di tutte le morti nei bambini sotto i cinque anni.
2. I vantaggi sanitari stimati dell’allattamento al seno si traducono in una riduzione dei costi sanitari annuali per un totale di 312 milioni di dollari negli Stati Uniti, 48 milioni di dollari nel Regno Unito, 6 milioni di dollari in Brasile e 30.3 milioni di dollari nella Cina urbana. 
3. L‘allattamento al seno aiuta a preparare i bambini a un futuro prosperoso. A livello globale, i costi economici di una ridotta capacità cognitiva associata al mancato allattamento ammontano a circa 300 miliardi di dollari: i Paesi ad alto reddito perdono più di 230 miliardi di dollari l’anno a causa dei bassi tassi di allattamento al seno e i Paesi a basso e medio reddito perdono più di 70 miliardi di dollari l’anno.